Setiap makhluk hidup memerlukan makanan untuk kelangsungan hidupnya. Jenis zat-zat makanan utama ada 6 macam, yaitu:

1. Karbohidrat
Karbohidrat terdiri atas unsur C, H, dan O. Berdasarkan molekulnya dibagi menjadi 3 golongan yaitu:
- Polisakarida: selulosa, glikogen, lignin, pektin dan heparin
- Disakarida: sukrosa, maltosa dan selobiosa, laktosa
- Monosakarida: pentosa (glukosa, fruktosa dan galaktosa)
Glukosa yang terdapat dalam darah sangat penting sebagai bahan bakar yang menghasilkan energi. Satu gram glukosa menghasilkan 4,1 kalori. Kadar glukosa dalam darah normal 70-100 mg/ml darah, bila lebih dari normal disebut hiperglikemia. Sering dialami olehpenderita diabetes militus dan bila kadarnya kurang dari normal disebut hipoglikemia (penderita diabetes melitus dengan pengobatan yang berlebihan).

2. Protein
Protein terdiri atas unsur C, H, O, N, kadang-kadang S dan P. Setiap satu gram protein menghasilkan 4,1 kalori. Hasil pemecahan protein adalah asam amino. Ada 2 macam asam amino yaitu:
- Asam amino esensial, yaitu asam amino yang penting bagi tubuh dan tidak dapat dibentuk dalam tubuh.
- Asam amino non esensial, yaitu asam amino yang dapat dibentuk dalam tubuh.
Sebagai pembangun sel, protein berfungsi membentuk jaringan-jaringan baru, dan mengganti jaringan yang rusak. Juga menjaga keseimbangan cairan jaringan dan pembuluh darah.

3. Lemak
Lemak adalah zat makanan yang menghasilkan kalori terbesar (1 gram =9,3 kalori). Lemak sebagai pelarut vitamin A, D, E, dan K.

4. Vitamin
Vitamin yang larut dalam air adalah vitamin B dan C. Sedangkan yang larut dalam lemak adalah vitamin A, D, E, dan K.

5. Air
Air berfungsi sebagai bahan pelarut utama, sebagai bahan pengangkut, dan memelihara keseimbangan tubuh.

6. Mineral
Mineral berfungsi sebagai zat pembangun dan pengatur. Kebutuhan mineral satu dengan yang lain berbeda.